Le château de Miolans, à Saint-Pierre-d’Albigny (Savoie), est une spectaculaire forteresse perchée sur un rocher. Ce monument chargé d’histoire a d’abord un rôle défensif. Avant d’être transformé en prison. Où sera incarcéré le Marquis de Sade. Il appartient aujourd’hui à des propriétaires privés, qui le restaurent et l’ouvrent au public.

Un article de Jeanne Palay.

Sa silhouette caractéristique se découpe dans le ciel. Spectaculaire et défiant le temps. Il est l’un des plus importants édifices du patrimoine savoyard. Classé aux monuments historiques depuis 1944. Perché sur les contreforts des Bauges, à 550 mètres d’altitude, il domine la Combe de Savoie. Un emplacement stratégique, repéré depuis fort longtemps.

Un système défensif élaboré

Certains éléments laissent penser à une occupation du site dès l’époque romaine. Mais c’est au XIe siècle que le château est mentionné pour la première fois dans les archives. Édifié par les Seigneurs de Miolans, il évolue tout au long du Moyen-Âge. Il est doté d’un système défensif très élaboré et bien conservé : deux enceintes, plusieurs fossés, des tours et des meurtrières. Le chemin d’accès jusqu’au cœur du château est semé d’embûches. Un passage étroit, entre l’enceinte extérieure et la muraille du château, où l’on peut être attaqué de toute part. Puis un passage voûté percé de trous. Des assommoirs, permettant d’écraser l’assaillant sous les projectiles !

L’architecture du château elle-même en impose. Le donjon, où logent les seigneurs, mesure plus de 20 mètres de hauteur. Et domine un à-pic au-dessus de la vallée de l’Isère. Il compte six niveaux, auxquels on accède par un escalier à vis. La vocation de cet impressionnant château ? Contrôler, depuis son rocher, l’une des principales routes transalpines. Celle qui permet de rejoindre l’Italie par la vallée de la Maurienne.

Fin des Seigneurs de Miolans

La famille de Miolans compte parmi les plus anciennes et les plus puissantes de Savoie. Elle atteint son apogée au début du XVIe siècle. Puis la lignée s’éteint en 1523, faute d’héritier. Le château devient alors la propriété des ducs de Savoie. Sa vocation militaire est abandonnée, car il n’est pas adapté aux nouvelles techniques offensives. Il est alors transformé en prison, entre 1564 et 1792. Et doté de multiples grilles pour empêcher les évasions. Une prison particulière. Dont les occupants sont incarcérés sur ordre des ducs de Savoie. Un peu comme celle de la Bastille. On la surnomme d’ailleurs “la Bastille savoyarde”. On y enferme des marginaux, des fous. Ou même de jeunes nobles, à la demande de leur famille, à cause de leur conduite jugée indigne. Le prisonnier le plus célèbre est le Marquis de Sade, en 1772. Détenu plusieurs mois sur ordre de sa belle-mère, Madame de Montreuil, qui lui reproche son comportement scandaleux.

Sauvé de la ruine par le préfet

En 1792, quand les troupes révolutionnaires entrent dans le château, elles ne trouvent que sept prisonniers. Encore une similitude avec la Bastille ! La forteresse est pillée et dévastée par les intempéries au XIXe siècle. Mais elle est sauvée de la ruine par le préfet de Savoie, Eugène Guiter, qui la rachète en 1869 et commence à la restaurer. Aujourd’hui, Miolans appartient toujours à ses descendants qui poursuivent la restauration et ouvrent le château à la visite.

Sources : L’article de Jeanne Palay sur le site du Dauphiné / Photo – Th. G.